小学包括《说文》和古埙。《说文》和《古埙》是什么书？
所以，侧重于“讲故事”和“古训”(训诂训练)的“小学”是有区别的。
在古代，研究书面训诂音韵学的学问叫小学。每个字符有三个部分:1。字形；2.词义；3.发音。在汉代，这种差异并不显著。宋末，王应麟的《玉海》已分为系统、训诂、音韵三种类型。清代《四库全书》将小学用书分为训诂、字书、韵书三类。
读书首先要识字，掌握字的形、音、义，学会运用。当孩子们在周代进入学校时，他们首先学习六书(刘佳指的是六组简单笔画的树枝，供孩子们练习汉字。六书指的是物、象形字、音、义、注、辩。西汉时称为“小学”，唐宋时又称为“小学”，故名“小学”。
“小学”原指贵族子弟的小学。“小学”最早见于《大戴国李记富宝篇》:“王子知少，姑娘入小学，小学生学宫。.....古人八岁离家，学小艺，做小工。”西周奴隶社会的鼎盛时期，人们是分等级的，当时只有贵族才能够接受教育。这种学校应该教学生读书。许慎《说文解字叙》云:“李周八岁入小学，保师教国，始有六书。”段玉裁注:“国之子，大夫之子，师之所教，宝之家所养，国之子也，轻贱也。六书也是字音合流。”关于小术，《李周鲍氏》一书说:“鲍氏谏王之道，育国之子，是教六艺:一是五礼，二是六乐，三是五射，四是五控，五是六书，六是九数。”也是“六教之仪:第一是祭仪之能，第二是客仪之能，第三是朝廷之能，第四是丧仪之能，第五是军仪之能，第六是车马之能。”可见，在周代的教育中，小学最初是指学习六艺(小艺)和六器(小节)，后来小学的含义逐渐缩小，仅指六艺之一的“书”，即特指语言文字的学习。
东汉崔莽在《四人月令》中记载:“正月:农事未起，令子弟入国子监，学五经，无放，幼子弟入小学。”有文字的“小学”的意思，就从这里开始了。
唐承袭隋制，推行科举，设书纪。《新唐书·论选举制度》云:“学书法出三十人...学书，一份日报，时不时了解时局，看国语，说文，子林，三仓，尔雅。凡书，《诗经》以三岁为限，《说文》以一岁为限，《子林》以一岁为限。”其中还包含了书法学科的选举规律:“凡学书法者，必有口试而先通者，谓莫试《说文》、《子林》二十篇，通十八篇为第一。”可见唐代的书法学习实际上是书法和小学双修，小学更重要。王羲之的文献学著作《小学篇》在新唐书《易文志》中有记载，可见王羲之也是一位文献学研究者。