什么是变量？可以分为哪些类型？

变量是描述某一现象的某一特征的概念。如“商品销售”、“受教育程度”、“产品质量等级”都是变量。变量的具体表现形式是数据，称为变量值。变量可分为分类变量、顺序变量和数值变量:

分类变量是描述事物类别的名称，这类变量的数值表达就是分类数据。比如“性别”是分类变量，其变量值表示为“男性”或“女性”；“经济类型”也是一个固定变量，其变量值表现为“国有经济”、“集体经济”和“个体经济”。

序列变量是描述事物有序类别的名称，这类变量的数值表达就是序列数据。比如“产品等级”是一个序贯变量，其变量值可以表示为“一等品”、“二等品”、“三等品”、“次品”。“受教育程度”也是一个序列变量，其变量值可以表示为“小学”、“初中”、“高中”、“大学”。一个人对某事物的看法也可以是序列变量，其变量值可以表示为“赞同”、“中立”、“反对”等。

数值变量是描述事物数字特征的名称，这类变量的数值表示就是数值数据。比如产品产量、商品销量、零件尺寸、年龄、时间都是数值变量，它们的变量值可以表示为不同的值。数值变量根据取值的不同可以分为离散变量和连续变量。离散变量可以取有限个值，它们的值都用整数来拆分，可以一一枚举，比如“企业数”、“产品数”。连续变量可以取无穷大的值，其值是连续的，不能一一枚举，比如“年龄”、“温度”、“零件尺寸误差”都是连续变量。在社会经济问题的研究中，当有许多离散变量时，我们也可以把它们当作连续变量来处理。