牛顿晚年为什么会失去理智？
与大脑过度对话
提起牛顿，人们自然会想到一个苹果落地的故事:1665，牛顿当时正在家乡林肯郡的一个村子里休养。一天，他坐在一棵苹果树下看书。突然，一个熟透的苹果从树上掉了下来，这引起了牛顿的新思考:为什么苹果会垂直落地？这个问题最终导致了一个伟大原理的出现——万有引力定律。但是这样一个伟人是疯狂的。有人认为这主要是疲劳过度用脑所致；有人认为是强烈的外界刺激造成了他精神的暂时“短路”，也有人提出是汞中毒的结果。
牛顿精神失常是疲劳过度用脑造成的观点得到了大多数人的支持。就连小学生也能随便讲几个牛顿专心工作的故事:牛顿请朋友吃饭，自己却一直在实验室工作，忘记了时间。饿了的朋友只好先吃了一只鸡，骨头堆在盘子里。过了好久，牛顿才出来，看到盘子里的鸡骨头，说:“我已经吃过了。”我回到实验室工作。牛顿工作得废寝忘食，于是在1687年，他45岁的时候，出版了《自然哲学的数学原理》，这是他一生中最重要的一部著作。该书以牛顿运动三定律和万有引力为基础，建立了完善的力学理论体系。
为了做好这项工作，牛顿在实验室里日夜潜心研究。他晚上很少在两三点前睡觉，有时候工作到早上五六点。《原理》出版后，他立即转向光学的研究。如此高强度的工作，让他在30岁之前头发和胡须全白了。长期过度用脑和极度紧张的工作造成了植物神经功能紊乱，最终导致他患上了精神障碍。
外部刺激理论
第二种观点认为牛顿的精神失常是由于外界环境的强烈刺激造成的。牛顿18岁进入剑桥大学，很快在科学领域崭露头角。他凭借才华得到了很多前辈的赏识，他的科学之路一帆风顺。
然而，在1677年，他的导师巴罗和一直关心他的皇家学会理事巴格相继去世，给他带来了巨大的悲痛，并一度停止了他的研究工作。1689年当选英国议会议员。他来到伦敦后，不可能像以前那样呆在一个安静的实验室里。上流社会的各种社会活动让他的经济捉襟见肘，但多方努力都无法摆脱困境。最后，他沮丧地回到了剑桥大学。
1691到1692期间，发生了两件大事，对他的精神产生了极其不利的影响。一个是母亲去世，之后他抑郁了很久。另一个是他的书的手稿被烧了。他参加完母亲的葬礼回到剑桥大学后不久的一天早上，当他从教堂祈祷回来时，发现被燃尽的蜡烛已经把他桌上关于光学和化学的手稿和其他论文化为灰烬。光学是他一生中最重要的工作，仅次于自然哲学的数学原理。化学也是他近20年努力的结晶，堪称科学杰作。对此，牛顿懊悔不安了将近一个月。他不得不重新整理光学的手稿，至于化学，他没有精力去做。
汞中毒理论
汞，俗称水银，是一种银白色的液态金属，在室温下很容易蒸发。在生产和使用过程中，主要以蒸汽的形式通过呼吸道进入人体。汞中毒多为慢性，主要发生在生产活动中，因长期吸入汞蒸气和汞化合物粉尘所致。精神神经异常、牙龈炎和震颤是主要症状。当吸入大量汞蒸气或摄入汞化合物时，就会发生急性汞中毒。
还有一种新的观点认为牛顿的精神障碍是汞中毒引起的。两位专门研究牛顿生平的学者，通过现代中子活化、中子衍射等先进手段，对牛顿的四绺头发进行了全面分析。发现牛顿头发中有毒微量元素的浓度是正常人的数倍，尤其是汞含量高得可怕。许多学者得出结论，牛顿预料在实验室中会接触到有毒的金属蒸气，特别是水银，从而导致中毒和精神失常。
但是这种说法也受到了很多人的质疑，因为牛顿一生只有50岁到51的时候精神失常，其余都处于正常状态。而且我们也不能断定这四绺头发就是他患病期间的，所以从他的头发推断他精神错乱的原因是没有说服力的。其次，人头发中的微量元素受外界影响很大。250多年过去了，很难保证这四绺头发不受外界因素的干扰。目前医学上汞中毒的临床表现，如手指颤抖、牙齿脱落、四肢无力等症状，牛顿从未见过，因此汞中毒的说法难以令人信服。
牛顿中年精神失常至今仍无合理解释。
牛顿