启蒙汉语教材之争
旧启蒙语文教科书始末
叶至善
七十二年前——也就是1932，上海明凯书店出版了一本小学国语课本，共八册。我父亲叶圣陶先生(邵云)写的文字和我父亲的好朋友丰子恺先生画的插图。教材一上市就有点轰动，受到教育界的广泛好评。尤其是小学老师，说有的课本陈旧，语言枯燥，插图枯燥，孩子看了就烦。他们从哪里能对学习产生兴趣？俗话说“欲善其事，必先利其器。”教材应该是这样编的。父亲和冯老师受到鼓励，于1934完成了小学高年级语文教材四册。
父亲和冯老师编这十二本教材的时候，我已经上初中了；我仍然记得七十年前的一些琐事。我能背诵我父亲写的一些课文，尤其是歌谣。我还记得冯先生画的一些插图的轮廓。初中上册第一课只有两行:一行是“早上好，先生！””孩子的语气；一行是“早上好，孩子们！”老师的语气。两句话很短，初学者会听一遍；七个单词中有一个是重复的，只有六个新单词。笔画不多，架子清晰易认，比写字方便。把这两句话放在第一本书的开头，似乎有点讲究。开学第一天，是一年级学生第一次踏入学校，感觉一切都很新鲜，很陌生。看到老师，他们走上前，鞠躬问好。老师微笑着欢迎他们。上普通话的时候，老师发课本。当他们打开它们时，他们发现教科书已经在那个温暖的时刻写好了，并且有像快照一样的插图。插画中是校园的一角，绿叶红花的美人蕉正在盛开，正是初秋时节。如果老师善于启发，一定会让孩子在学习中感受到快乐，逐渐形成观察和思考的好习惯。
1937年，抗日战争全面爆发。上海明凯书店处于战火之中，损失很大，所以许多书不得不停止印刷，包括所有的小学课本。直到1980，父亲到了我现在的年纪，有人让他写一篇《我和儿童文学》，他才回忆起半个世纪前自己编过这样一本小学语文教材。他说，这本教材小学生八册，高中生四册，* * * 400篇课文。400篇左右，“形式和内容都很复杂，大约一半可以说是创作，另一半是基于再创作。总之，没有一个是现成的，抄袭的。”他还说，“给孩子写语文课本，当然要着重培养孩子的读写能力，所以课本必须符合语文训练的规律和程序。但这还不够。小学生既然是孩子，那么他们的语文课本一定是儿童文学，能引起他们的兴趣，让他们乐于阅读，从而开发他们多方面的智慧。我编这本国语教材的时候也是这么想的。”
《启蒙小学国语课本》70年就要绝版了，早就难找了。突然传来好消息。上海科技文献出版社找到了一本完整的，将影印出版，作为“文献”。题目简单明了，叫做“老明凯语文课本”。我很高兴按照指示写这封信。