古代开疆拓土的战争，河西之战

河西地区，也称河西走廊，今甘肃的武威、张掖、酒泉、敦煌等地，因地处黄河以西，自古称为河西。由于夹在祁连山和鹤立山之间的狭长地带，又称河西走廊，是中原通往西域的主要咽喉。

河西之战是西汉王朝和匈奴占领河西地区的战斗。在霍去病的指挥下，西汉打败匈奴，将河西走廊纳入大汉版图。

河西地区曾是大月氏的地盘。莫都可汗击败大月氏，河西地区被匈奴占领。匈奴单于命令匈奴邪王统治酒泉及其周边地区，修土王统治武威及其周边地区，控制西域各国，并与南方羌人联手，从西方威胁西汉王朝。

第一次河西战役

西汉元寿二年春(公元前121)，霍去病被任命为骠骑将军，率领一万骑兵出征匈奴，首战河西。

他从陇西县出发后，率军翻越巫山，渡过黄河，伐普部，伐王朴，六天转战千余里，突破匈奴五国，如摧枯拉朽般接连击败河西诸王。分割包围这些部落后，霍去病轻而易举地打败了他们，但没有掠夺他们的财产。所以要在接下来的战斗中减轻负担轻装上阵，以便高速推进，让其他匈奴军队永远无法进行有组织有计划的反击。

接着，汉军冲过阎志山(位于山丹县城东南40公里)，在皋兰山(张掖附近的鹤立山附近)与匈奴主力决战。汉军的彪悍骑兵在深入敌镜又束手无策的情况下，与匈奴展开肉搏战，斩了匈奴王兰、王吕后，邪王大败，邪王之子、丞相、一校尉被俘。

第二次河西之战

公元前121年夏，汉武帝下令霍去病率军第二次进攻河西地区，并派公孙敖陪同发动第二次河西战争。

由于孙敖走错了路，霍去病没有等待孙敖，而独自率领他的骑兵继续按照原定的作战计划迅速推进。从现在的宁夏灵武，渡过黄河，向北翻越贺兰山，涉过辽阔的腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠，绕过居延海(今内蒙古西北)，由北向南，沿弱水前进，经过小月人(未西迁的岳石人，今甘肃酒泉地区)，再由西北向东南转向，深入匈奴境内两千多里，在祁连山和鹤立山之间的弱水上游。

匈奴军火速出击，经过激战，汉军大获全胜，歼灭3万余人，登陆单于王、酋长屠、、都尉等2500人，攻下5王5后，59可汗、太子，63、将军、当湖、都尉。汉军伤亡仅3000人。匈奴邪王和休屠王率领残兵败将逃走。

河西之战的胜利，使西汉王朝彻底占领了河西走廊，打通了通往西域的道路，切断了匈奴与羌人的联系，为日后攻打匈奴单于和漠北左王献创造了有利条件。

霍去病两次远征河西，一年内消灭投降匈奴八万余人。从此河西至延泽(罗布泊)的甘肃金城、祁连山没有匈奴，汉朝得以救济边民。汉武帝就这样把陇西、北地、尚军的边防军减半，大大减少了军费，减轻了人民的赋税和劳动负担。

在祁连山北麓，有匈奴最大的马场，为汉朝补充了中匈战争所需的军马。辽阔的大马营草原也为日后汉朝养马做出了巨大贡献。