王德臣被一块飞来的石头砸死了。
蒙哥召集各路国王和将领，在朗州召开军事会议，为伐宋重新部署军事。会后，元帅率领步兵五万人，战船二百艘，从连科棚(今彭山、眉县)、汉(今广宜县)、淮(今金堂县南)、建(今简阳县)等地出发。以王德臣部为先锋，孟戈亲自率领北路军从朗州出发，连下云山、青居、大良等山城，攻克象州(今南充)、遂宁(今潼南)。年底到达南宋军事要塞河州，形成合围之势。
贺州位于嘉陵江、党江、涪江交汇处。1242年，名将于杰出任兵部侍郎兼四川绥靖特使，全权负责四川军政，大力加强防御体系。他采纳了来自亳州的冉普、冉进兄弟的意见，将四川防御的重点放在贺州，并在“山最高，蜿蜒如龙盘，故名山”的地方建城。“山在州的东北部，渡口在下面几英里处。它的山有几千英里高，它的山峰岌岌可危，令人印象深刻。它的东、南、北三面都以河流为界，都是悬崖峭壁，一下子就堵死了。建城后，削山通道，路有弯，可登，西南山略低。”明代河州学者冯衡写下“三江送水开天堑，千河控川”的诗句，准确地揭示了这里险峻的地势和地理位置的重要性。在此筑城，统领三江要塞，封锁巴蜀镜湖，再在险要之地修筑青驹、霍达、云顶、天生、大良等十余城，屯军聚粮，相互呼应，形成了以贺州为中心的川中防御体系。此时的河州守将是智勇双全的王建和张瑜。再加上将士们粮草充足，城防坚固，面对狂风暴雨，沉着指挥，奋力坚守，使蒙古军队的快速攻势在这里得到遏制，十余万大军被拖在城下半年有余。1259年，孟戈指挥大军再次强攻钓鱼城，损失惨重，沿河尸体众多。蒙哥见强攻无济于事，就派大将金去劝降，但被王建严词拒绝。金趁夜偷偷溜出城门，逃了出来。王建派兵把他追回来，带到校场斩首。王建抽泣着发了誓，士气大受鼓舞。这一年大旱，“从春到秋，半年无雨”，疫病流行。川中六月，骄阳似火，蒙哥被堵在坚城之下，无能为力。为了了解城内的情况，他下令在城外建一个高台，在上面建一座桥塔，在楼上竖起桅杆，并经常派人爬到杆顶上观察。王建和张瑜发现后，命令将大炮对准建桥的方向。有一天，蒙哥到了城门，派人爬上杆子顶，想看看城里的情况。就在他看的时候，城内一声炮响，连拿着扁担的人也蹿出百步，又有两条鲜鱼被射了出来，还有一封信写道:“此兵能烹鲜饼，再过十年也吃不到。”孟戈“被炮声震住了”，在部队生病时又急又气。他无奈“移兵愁山”，病魔转戏。
一向依靠勇气的王德臣被激怒了，他命令军队日夜攻击，企图迅速破城。一天晚上，他率领部队突袭河州，勇敢地爬上梯子，占领了马翟军，并杀死了驻军指挥官。一场激战后，一场雷雨突然断了天梯，后方大军未能继续，只好撤出外城。又有一天，他一个人骑马到城门口去打仗，正喊着:“王建，我是来要你的命的，趁早投降吧！”“当时一门大炮在城内坠毁，飞石击中头部，使他身受重伤。他37岁时在军队中牺牲了。
著名前锋姜勇的死使蒙古军队士气低落，蒙悲痛万分。他一边缓缓退兵，一边派兵护送灵枢与他17岁的长子王，跋涉千里，葬于县延川。
7月初，蒙哥也死在了撤军的路上。他的死引发了蒙古最高权力中心的另一场分离主义战争。很快忽必烈就稳坐可汗宝座，建立了大元帝国，为蒙古历史和中国历史翻开了新的一页。